９月２０日
「今日、ホームレスになった」というルポルタージュを読んだ。
増田明利というルポライターが、一三人のホームレスの男たちに話を聞いて書いたものだ。かって企業戦士だった男たちがバブル崩壊後、企業がバタバタと倒れリストラされる。でも、自分程のキャリアがあれば、再就職は簡単だと思っていたのが、実際は厳しく、もらった退職金もローンの繰り上げ返済や生活費で消えていく。消費者金融に手を出し、次から次と借りまくって滞納し、矢の催促を受ける。妻と離婚したり、妻の不機嫌な顔を見るのが嫌で蒸発したりしてホームレスの生活が始まる。
以前は、地下鉄やＪＲの駅で、ホームレスの人たちを何人も目にして、内心「ああなったらおしまいだ」と思っていたのに、まさか自分が人から白い目でみられるようになるとは！
ホームレスも人生をやり直したいとは思っている。だけど、二年近くも逃げていたから借金がどこまで膨れているかわからない。下手すると一〇〇〇万円位になっているかもしれない。何としてもお金を用立て弁護士に法的整理を頼みたいと思っている人は多いが、なかなかそれができないのだ。
三〇万円を何とか知人や親せきに用立ててもらえれば、弁護士に頼んで自己破産できる。私の事務所に来る人は、まだ幸せな方なのだ。決まった住所がないと、病気になっても生活保護も受けられない。
景気回復のきざしが見えてきたといわれても、勝ち組、負け組の格差は開くばかりで、若くて億単位の収入を得る者がいる反面、年を取った貧困層も増えている。ホームレスの四〇パーセントは、元サラリーマンといわれている。
日本の格差社会が生んだ悲惨な現実を見せつけられた一冊だった。
それにしても、ホームレスがほとんど男性なのはどういう訳だろう。なまじ面子を考えて親や子どもに頼りたくない、という男性が多いのに反し、女性は柔軟な考えができる、ということなのだろうか。